TL;DR
La espirometría es la prueba estrella para evaluar la salud pulmonar: mide cuánto aire mueves y a qué velocidad. Es rápida (10 minutos), indolora y barata. Especialmente útil si fumas, vas a empezar a entrenar duro después de tiempo parada, tienes asma o sufres tos crónica. Mejora resultados deportivos cuando descubres que tus pulmones tenían margen.
La primera vez que me hice una espirometría fue por curiosidad, después de una temporada en la que me ahogaba subiendo cuestas. La prueba duró diez minutos, no costó casi nada, y me dio información valiosa sobre mi capacidad pulmonar y un par de detalles que llevaba años ignorando. Desde entonces, la recomiendo a quien me pregunta cómo mejorar el rendimiento sin saber por dónde empezar.
Qué es exactamente una espirometría
Es una prueba funcional respiratoria que mide:
- FVC (capacidad vital forzada): el volumen total de aire que puedes exhalar después de una inspiración máxima.
- FEV1 (volumen espiratorio en 1 segundo): cuánto aire eres capaz de soltar en el primer segundo. Es el más usado para diagnosticar EPOC y asma.
- FEV1/FVC (índice de Tiffeneau): proporción que detecta obstrucciones (asma, EPOC) o restricciones (fibrosis).
- PEF (flujo espiratorio máximo): velocidad punta del aire al exhalar.
Te ponen una pinza en la nariz, soplas a través de un tubo a un aparato (espirómetro) y el técnico te guía. Lo difícil no es la prueba, es soplar todo lo fuerte que puedes durante 6 segundos seguidos.
Cuándo hacerse una espirometría
| Situación | ¿Por qué? |
|---|---|
| Fumas o has fumado | Detectar EPOC en fase temprana |
| Tos crónica más de 3 meses | Descartar asma o bronquitis |
| Disnea (sensación de ahogo) | Localizar la causa |
| Volver a entrenar tras tiempo parada | Conocer línea base |
| Deportistas de resistencia | Optimizar rendimiento |
| Antes de cirugía mayor | Evaluar riesgo anestésico |
Cómo interpretar los resultados
Los valores se expresan en porcentaje respecto a un valor «esperado» según tu edad, sexo, altura y peso. Lectura general:
- FEV1 superior al 80%: normal.
- Entre 70-80%: límite, puede indicar afectación leve.
- Menor del 70%: obstrucción significativa (asma, EPOC).
- FEV1/FVC menor de 0,7: obstrucción confirmada.
Si los valores salen bajos, el médico puede pedir una prueba broncodilatadora: te dan un inhalador y repiten. Si los números mejoran, hay reversibilidad y suele ser asma; si no, suele ser EPOC.
La espirometría en deportistas
Aquí cambia el enfoque. Un corredor con FEV1 al 100% sigue pudiendo tener un VO2máx mediocre si su capacidad de utilizar oxígeno es baja. Pero la espirometría sirve para:
- Detectar broncoespasmo inducido por ejercicio (común en runners y ciclistas).
- Diagnosticar asma de esfuerzo, que afecta hasta al 25% de atletas profesionales.
- Identificar restricción torácica por mala postura o atrofia de musculatura accesoria.
- Establecer una línea base antes de programa de entrenamiento respiratorio.
Cómo prepararse para una espirometría
- No fumes 6 horas antes (si fumas).
- No hagas deporte intenso 30 minutos antes.
- Si usas inhaladores, consulta si los tomas o los suspendes (depende del objetivo de la prueba).
- Ropa cómoda que no apriete el pecho.
- Llega descansada y sin haber comido en exceso.
Cómo entrenar la capacidad pulmonar
La buena noticia: la capacidad pulmonar mejora con entrenamiento. Lo que más funciona:
- Ejercicio aeróbico continuo (carrera, ciclismo, natación) durante 30+ minutos.
- HIIT: intervalos de alta intensidad mejoran VO2máx y eficiencia respiratoria.
- Entrenamiento respiratorio específico: dispositivos como el PowerBreathe que oponen resistencia a la inspiración.
- Yoga y pranayama: ejercicios respiratorios diafragmáticos.
- Natación: el control de la respiración bajo el agua entrena directamente la musculatura.
Para complementar el entreno respiratorio
Algunos suplementos como la taurina apoyan la función cardiovascular en deportes de resistencia. Y un entrenamiento por pulsaciones bien estructurado ayuda a optimizar la respuesta cardiopulmonar al ejercicio.
Preguntas frecuentes
¿Es dolorosa?
No. Solo cansa un poco hacer las inspiraciones máximas y exhalaciones forzadas. Algunas personas se marean ligeramente con la hiperventilación, pero pasa enseguida.
¿Cuánto cuesta?
En la sanidad pública es gratuita con derivación. En privada, entre 30 y 80 euros según el centro. Las clínicas deportivas suelen incluirla en chequeos médicos.
¿Cada cuánto debo hacérmela?
Sin patología, una vez en la vida adulta como referencia es suficiente. Si fumas, una vez al año. Si tienes asma o EPOC, el médico te marcará el control.
¿Detecta cáncer de pulmón?
No directamente. La espirometría mide función, no estructura. Para detectar lesiones se usa radiografía o TAC.