Hoy en día, existen una gran cantidad de opciones para endulzar los alimentos, que funcionan como sustitutos del azúcar y que funcionan a la perfección e incluso son más nutritivos.
En este caso queremos centrarnos en la Panela: Beneficios y Tipos, que se trata de un edulcorante natural obtenido directamente de la caña de azúcar, aunque éste no se refina: se toma de una forma más pura, más natural, para conservar de este modo al máximo, todos sus beneficios y conservar así, sus propiedades.
Formada por pequeños cristales de tamaño diminuto de azúcar, a diferencia del azúcar refinado este edulcorante no comprende apenas procedimientos mecánicos en su realización, ni se añaden una cantidad excesivas de conservantes ni aditivos.
Por este motivo, se conserva mucho mejor las propiedades que contiene de la caña, siendo una de las diferencias principales con respecto al azúcar. Pero esta no es la única, ni mucho menos. En la alimentación humana, la panela constituye el primero de los carbohidratos simples, junto a la miel de abeja.
¿Qué es la panela?
Se trata de un edulcorante natural que se obtiene del producto del jugo de la caña de azúcar sin refinar, ni centrifugar, ni cristalizar que resulta del proceso de cocción el cual queda finalmente como el compuesto concentrado y sólido que conocemos con este nombre. Al enfriarse en moldes, se endurece convertida en bloques de varios tamaños: cuadrados, redondos, en cubos pequeños o en forma de pastillas o en sobres entre las presentaciones más comunes, como también en forma granulada.
El término más conocido es el de panela pero hay una gran cantidad de denominaciones que se usan según las regiones, tales como piloncillo, raspadura, papelón, panocha o chancaca, entre otras.
El jugo de la caña del cual se extrae la panela es considerado como uno de los alimentos con mayor contenido de minerales de la naturaleza, los cuales se conservan en su mayoría en el proceso de cocción a que es sometido para la producción de la panela.
Su porcentaje de azúcares simples es aproximadamente 80% de sacarosa, 12% de fructuosa y 10% de glucosa. Contiene 1% de proteínas y una vasta gama de minerales y vitaminas, especialmente las del grupo B, (entre las que destacan la B6, el pantotenato de calcio, el ácido fólico, el inositol, la B2, la PP o la H) además del alto valor biológico y energético tan característico de la panela.
Beneficios
Algunos de los beneficios más reseñables sobre este edulcorante natural, te los mostramos a continuación:
Valor nutritivo
Contiene un potente valor nutricional, aportándonos interesantes vitaminas tales como las del grupo A, B, C, D y E, además de aportar zinc, minerales, cobre, magnesio o manganeso.
Rica en calcio y fósforo
Fortalece los huesos y ayuda a prevenir la formación de caries, debido a su alto contenido en calcio y en fósforo.
Aporta energía
Consigue aportar energía suficiente y necesaria, ideal para que los procesos metabólicos se desarrollen de la forma correcta. De hecho, nos ayuda a activarnos actuando como un energizante natural.
Aporta nutrientes esenciales
A diferencia del azúcar blanco, la panela no contiene calorías que se conocen como vacías. Esto significa que es un endulzante que no solo aporta nutrientes de los esenciales, sino que resta o elimina nutrientes a nuestro organismo tal y como sucede con el azúcar blanco.
Mejora la anemia
Ayuda a combatir la anemia, debido a sus altas cantidades de hierro.
Ayuda a fortalecer el sistema inmunológico
Minimiza las enfermedades del sistema urinario y el sistema respiratorio, fortaleciendo el sistema inmunológico.
Ayuda a regular el ritmo cardíaco
Mantiene controlado el ritmo cardiaco y el sistema nervioso.
Tipos de panela
Principalmente, podemos distinguir dos tipos diferentes: por un lado está la panela en bloque, menos conocida, y por otro lado la podemos encontrar en una versión granulada, que es la forma en la que habitualmente se comercializa.
Además, la granulada presenta ventajas sobre la panelada o en bloque, porque su dosificación y uso es mucho más sencilla, además cuenta con una mayor estabilidad a la hora de almacenarla y mantenerla y es más sencilla de disolver.
1. Panela granulada o en polvo
El proceso de elaboración de la granulada, o en polvo como también la denominan, requiere inicialmente de las mismas operaciones de la panela en bloque, pero la temperatura debe ser más alta para eliminar el 95% de la humedad.
Cuando llega al punto requerido, la miel es sometida a un batido muy intenso que produce un estado de cristalización.
Este estado de cristalización se obtiene agregando un aditivo químico denominado dióxido de silicio (E 551). Mientras la miel es batida, el operario va agregando el dióxido de silicio, un polvillo blanco de fabricación industrial que actúa como antiaglutinante y el cual se adhiere a las moléculas de la sacarosa, la fructosa y la glucosa presentes en la panela que se va a granular para producir el efecto anticompactante deseado.
Esta panela no se endurece y sus cristales no se pegan o aglutinan unos a otros en el empaque.
Los efectos negativos de la panela granulada: el dióxido de silicio
Los productores y empresarios de panela granulada lo encuentran muy “útil» para lograr una panela blanda, de fácil manejo y uso, pero tiene el inconveniente del efecto tóxico a mediano o largo plazo del dióxido de silicio, efecto que aparece según la capacidad de adaptación del organismo de quienes usan estas panelas que, por ahora, son todas las que se granulan.
La toxicidad del dióxido de silicio va desde un aumento de la acidez digestiva, de la gastritis y aun de los tejidos ulcerados, hasta un conjunto de trastornos de salud que afectan de diversas formas la vitalidad de las personas que usan las panelas granuladas de modo permanente.
Este aditivo se adhiere a los cristales de la panela para mantener las condiciones de humectabilidad, blandura y homogeneidad deseadas por los comercializadores quienes de este modo ofrecen su producto al deseo de quienes lo adquieren ignorando el problema de base del dióxido de silicio como anticompactante.
Debido a que la panela está constituida por cristales naturales de azúcar, su granulación la expone a su natural endurecimiento.
Por más que la panela granulada se produzca en las mejores condiciones orgánicas desde el cultivo mismo de la caña, pasando por la limpieza natural de la miel en los primeros procesos de cocción y que culmine en óptimas condiciones para el consumo humano, su calidad natural se desmejora bastante.
En este formato, granulado, podemos utilizarla a diario y se puede añadir en postres, bebidas, comidas…¡puedes darle el uso que te apetezca!.
2. Panela en bloque o panelada
Por otro lado, también podemos encontrar este edulcorante en su versión bloque o tipo panel, con un aspecto mucho más rígido. Las propiedades, no varían, pero si que variará su forma de uso.
Si la has adquirido de este modo y no sabes bien cómo debes utilizarla, sigue estos consejos:
1. Lo mejor, si se encuentra con este formato, en forma de bloque, es cortarla o trocearla. La puedes golpear con un objeto que sea contundente hasta que veas que se deshace en porciones.
De igual modo, también puedes optar por cortarla con un cuchillo, pero si no sueles tener grandes habilidades cortando con cuchillos, te lo desaconsejamos.
2. Otra opción, es meterla directamente en una bolsa y enseguida golpearla contra el suelo; puede parecer algo poco «sofisticado» pero, realmente es la opción más rápida y más cómoda.
3. Como última opción, también puedes rallarla, siendo la alternativa más cómoda de usar, si en tu caso, vas a darle uso de una forma constante, cada día.
Una vez rallada, puedes colocarla en un bote de vidrio y mantenerla así, guardada de este modo, así podrás tenerla fácilmente a mano, siempre que quieras.
Diferentes usos de la panela
Para utilizar este edulcorante solo tienes que decidirte a utilizarlo directamente, en el caso de que te hayas decantado por su versión rallada o rallarlo, si la has comprado en bloque. La puedes utilizar directamente con las bebidas y alimentos, mezclandola con la ayuda de ayuda de una cucharilla.
En cuanto sus usos principales, podemos diferenciar lo siguiente:
- Se suele utilizar como un sustituto del azúcar, es decir, una de sus funciones principales es la de endulzar.
- Tiene un efecto expectorante y balsámico, igual que sucede con la miel, mejorando tanto gripes como catarros.
- Tras una sesión de ejercicio gracias a su consumo, te ayudará a reponerte mucho antes.
- En los casos de molestias respiratorias, causadas por resfriados, contiene un efecto calmante.
Principales diferencias entre la panela y el azúcar moreno
Aunque a priori pueden asemejarse bastante por su apariencia física, entre estos dos tipos de edulcorantes, existen diferencias, que enseguida vamos a contarte.
Hay que mencionar que ambos son subproductos que se obtienen a partir de la caña de azúcar, pero se extraen en diferentes fases de este proceso. Por un lado, la panela se obtiene de la cocción del jugo, que posteriormente, ha sido secado.
Por otro lado, el azúcar moreno, en realidad, es parecido a este primero, pero sin que haya pasado por el primer refinado. Por este motivo, podemos decir abiertamente que la primera opción, la panela contiene mucho más nutrientes y está formada por azúcares que son menos simples.
Por otro lado, en lo respecta al azúcar moreno, se puede decir del mismo modo, que justamente cumplelos requisitos contrarios, porque debido a los procesos por los que pasa, da como resultado un producto con una cantidad menor de minerales y vitaminas.
Pero…¿qué es mejor consumir panela o azúcar moreno?
Si te estás preguntando cuál de estos dos edulcorantes es más sano, podemos afirmar sin lugar a dudas que el ganador en este caso, en lo que se refiere a saludable, sería la panela, ya que conserva más nutrientes originales.
Además, en el caso del azúcar moreno como hemos visto, pasa por un proceso de refinado mayor, contando por lo tanto con un valor nutricional mucho más simplificado; contiene una absorción mucho más rápida en sangre y puede favorecer a desarrollar enfermedades como es el caso de la diabetes, de tipo 2.
Cómo medir la calidad de la panela
A primera vista, este tipo de edulcorante puede confundirse con el azúcar moreno, pero la realidad, es que tal y como hemos podido comprobar, aunque su aspecto sea parecido, en lo que se refiere a cualidades y nutrientes, el azúcar moreno tiene más carencias, así que no estará de más comenzar a incluir esta alternativa saludable en nuestras vidas, junto con una alimentación cuidada e igualmente, sana.
Sin embargo, su calidad no siempre es la que nos gustaría, pero para acertar con su adquisición podemos tener en cuenta varios factores o puntos, para que sepamos que su calidad, es la que debería:
Su color natural no es un indicador de su calidad biológica, debido a la multitud de factores que intervienen en la producción de panela.
Sin embargo, podemos concluir que la de mejor calidad es la que tiene un color más oscuro que las panelas corrientes pues es la que ha sido sometida a menores procesos de cocción.
Otro indicador de la calidad de la panela es su dureza, como si fuera una piedra, que no facilita su manejo culinario, pues ese es el estado natural que adopta al final del proceso de producción.
Pero muchas panelas que se consiguen normalmente en los mercados presentan una consistencia menos dura y/o relativamente blanda. Este es un factor de comodidad para el consumidor y solicitado por los empresarios. Al hacer melado o miel de panela, si no está muy dura, se disuelve más rápidamente.
Esta blandura se consigue con aditivos entre los cuales, la poliacrilamida (Mafloc 975), un derivado del petróleo, que es usado en las grandes producciones industriales.
Otros aditivos para dar una consistencia blanda a las panelas de producción artesanal, son mantecas o grasas de diversas calidades dependiendo de los lugares de producción.
Como hemos visto en este post, existen alternativas saludables frente al uso del azúcar refinada de toda la vida, gracias a la información que te hemos brindado sobre la Panela: Beneficios y Tipos, solo quedará que comiences a integrarla desde hoy mismo en tu rutina, ¡ten en cuenta que cuidar de nuestra salud es lo primero!.